Cửa hàng vật tư của anh Tâm nằm khuất trong một con hẻm gần khu công nghiệp, nhỏ đến mức nếu không để ý người ta dễ đi ngang qua mà chẳng nhận ra. Vậy mà mười năm trước, vào một buổi tối mưa tầm tã, có một chàng kỹ sư trẻ ướt sũng đẩy cửa bước vào, trên tay là một cái van hỏng và ánh mắt cầu cứu.
“Anh ơi, em cần đúng cái van này, ngay tối nay. Dây chuyền bên em đang dừng, sáng mai mà chưa chạy lại là em… chắc mất việc mất.” Cậu nói gấp gáp, giọng run run. Anh Tâm cầm cái van xoay qua xoay lại, rồi lặng lẽ trèo lên cái thang cũ, lục trong góc kho bụi bặm. Mất gần nửa tiếng, anh tìm ra đúng một cái còn sót lại.
Cậu kỹ sư mừng rỡ, rút ví ra, hỏi bao nhiêu cũng trả. Anh Tâm chỉ lấy đúng giá niêm yết. Cậu ngạc nhiên, bảo lúc này anh có hét gấp đôi em cũng phải mua. Anh Tâm cười: “Người ta kẹt mới tới mình. Lúc người ta kẹt mà mình chặt chém, thì cái van này bán được một lần, chứ con người thì mất luôn.” Rồi anh còn lấy giấy bút, vẽ cho cậu cách lắp sao cho khỏi hỏng lại, dặn vài câu về chuyện bảo trì.
Cậu kỹ sư cảm ơn rối rít rồi đi. Anh Tâm cũng quên cậu, như quên hàng trăm người khách vãng lai khác. Cuộc sống cứ thế trôi, cửa hàng vẫn nhỏ, vẫn nằm trong con hẻm cũ, có những tháng ế ẩm anh phải nghĩ hay là dẹp.
Cho tới một ngày, một chiếc ô tô đỗ trước hẻm. Một người đàn ông đứng tuổi, áo sơ mi đóng thùng chỉnh tề bước vào, nhìn quanh cửa hàng rồi hỏi: “Anh còn nhớ em không? Cái van, đêm mưa, mười năm trước.” Anh Tâm ngớ người. Người đàn ông cười: “Giờ em làm quản lý kỹ thuật của một nhà máy ngoài khu công nghiệp mới. Tụi em sắp ký gói vật tư cho cả năm. Em đi mấy chỗ lớn rồi, nhưng em muốn quay lại đây trước.”
Hóa ra suốt mười năm, cậu kỹ sư năm xưa chưa từng quên cái đêm mưa ấy. Không phải vì cái van, mà vì cách một người xa lạ đối xử tử tế với mình lúc mình yếu thế nhất. Khi có quyền quyết định những hợp đồng lớn, điều đầu tiên anh nghĩ tới không phải là nơi nào rẻ nhất, mà là nơi nào từng khiến anh tin.
Anh Tâm kể lại chuyện này, rồi chốt một câu mà tôi nhớ mãi: “Mình tử tế với người ta đâu phải để mong người ta trả. Nhưng đời nó lạ lắm, cái mình cho đi tử tế thường nằm im rất lâu, rồi một ngày tự quay về, lớn hơn mình tưởng.”
Trong kinh doanh, người ta hay nói về chiến lược, về giá, về cạnh tranh. Những thứ đó quan trọng. Nhưng có một thứ vốn liếng không nằm trong bảng cân đối kế toán: là niềm tin mà mình gieo vào lòng người khác qua những lần tưởng như chẳng đáng gì. Một lần không chặt chém lúc khách kẹt. Một lời dặn thật lòng dù chẳng thêm được đồng nào. Một chữ tín giữ trọn khi chẳng ai giám sát.
Sáng thứ Bảy, nhâm nhi ly cà phê, có lẽ ta nên tự hỏi: hôm nay mình sẽ gieo điều tử tế nào, để mười năm sau có một cánh cửa nào đó tự mở ra?
Ảnh đại diện: Frettie / Wikimedia Commons (CC BY 3.0).
